Proponowana przez Chiny rakieta nowej generacji osiągnęła w tym miesiącu ostatni etap studium wykonalności. Planowany pojazd nośny, znany jako Long March-9 (Długi Marsz-9), będzie w stanie wysłać 100 ton na Księżyc, a jego pierwszy start może nastąpić już w 2030 roku.
Ogłoszony w 2018 roku, Long March-9 będzie odgrywał kluczową rolę w długoterminowych ambicjach kosmicznych Chin. Jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, jego pierwszym ładunkiem będzie prawdopodobnie misja powrotna próbek z Marsa, a także wesprze on ambicje Chin związane z Księżycem. Innym proponowanym zastosowaniem superciężkiego pojazdu nośnego jest budowa eksperymentalnej kosmicznej elektrowni słonecznej, choć plany dotyczące tego projektu są jeszcze bardzo wstępne.
Long March-9 jest odpowiedzią Chińskiej Narodowej Administracji Kosmicznej (CNSA) na Space Launch System (SLS) NASA, przynajmniej pod względem ładowności, ale może nie być wykorzystywany do załogowych misji księżycowych w taki sam sposób jak SLS. Zamiast tego wydaje się, że będzie wysyłał infrastrukturę i zaopatrzenie, podczas gdy ludzie będą podróżować w innym proponowanym pojeździe, znanym obecnie tylko jako "921 Rocket". To, czy oba pojazdy zostaną zatwierdzone i będą rozwijane równolegle, jest wciąż kwestią otwartą.
Nie jest również jasne, czy rakieta będzie nadawała się do wielokrotnego użytku. Jeśli nie, może to utrudnić jej długowieczność, ponieważ CNSA ma nadzieję uczynić wszystkie swoje rakiety nośne wielokrotnego użytku do 2035 r., jeśli będzie to możliwe. Pierwszą próbą CNSA z pierwszym stopniem wielokrotnego użytku będzie Long March-8, który wystartował po raz pierwszy w grudniu zeszłego roku (w formie zużywalnej).
Long March-9 jest bliski otrzymania państwowej aprobaty. Według Luan Enjie byłego szefa Chińskiej Narodowej Administracji Kosmicznej wejdzie on wtedy w kolejną fazę rozwoju, w której sprzęt będzie produkowany i testowany. "Dążymy do rozpoczęcia prac badawczych nad ciężkim pojazdem nośnym w okresie 14. Planu Pięcioletniego (2021-25)" - powiedział.
Po ukończeniu prac Long March-9 będzie daleko wykraczał poza możliwości któregokolwiek z obecnych pojazdów CNSA. Będzie on miał 93 metry wysokości i 10-metrowej szerokości stopień centralny. Jego pierwszy stopień będzie wspomagany przez cztery potężne boczne boostery, pozwalające rakiecie wynosić 150-tonowe ładunki na niską orbitę okołoziemską (sześć razy więcej niż obecna rakieta Long March-5).
W ostatnich latach Chiny usilnie dążyły do tego, aby stać się pretendentem w eksploracji kosmosu. Ze względu na różnice polityczne, w XXI wieku nie było prawie żadnej współpracy między Stanami Zjednoczonymi a Chinami w przestrzeni kosmicznej. CNSA poczyniła jednak postępy we własnym zakresie, stając się trzecim krajem (po Związku Radzieckim i Stanach Zjednoczonych), który samodzielnie wysłał człowieka w kosmos w 2003 roku. W ostatnich latach zintensyfikowała również swoje programy robotyczne, realizując pierwszy od ponad 40 lat powrót próbek z Księżyca w 2020 roku i z powodzeniem lądując dwoma łazikami księżycowymi. Jeden z tych łazików, Chang'e 4, był pierwszym, który miękko wylądował na dalekiej stronie Księżyca i nadal działa. CNSA uruchomiła również robotyczną misję na Marsa w zeszłym roku, nazwaną Tianwen-1, która dotarła na orbitę Marsa w lutym. Tianwen-1 przewozi łazik, który będzie próbował dołączyć do łazika Perseverance NASA na powierzchni Marsa w maju lub czerwcu tego roku.
Kolejnym dużym przedsięwzięciem CNSA, które ma zostać zrealizowane w okresie od teraz do pierwszego lotu Long March-9 w 2030 roku, jest budowa modułowej stacji kosmicznej na niskiej orbicie okołoziemskiej. Pierwsze moduły mają zostać wystrzelone wiosną tego roku. Stacja dostarczy CNSA doświadczenia w długotrwałych lotach kosmicznych, umożliwiając przyszłe załogowe misje na Księżyc, gdy rakieta Long March-9 (i rakieta 921) będą gotowe do lotu.
Źródło: universetoday.com
